세계적으로 확산 중인 새로운 경제 패러다임인 '창조경제'가 박근혜 정부 출범 초기부터 뜨거운 이슈로 부각되고 있다. 새 정부는 신성장 동력과 일자리 창출, 저성장의 수렁에 빠져들고 있는 한국 경제를 되살리기 위한 핵심정책으로 창조경제를 제시하였다. 아직 창조경제에 대한 개념이 명확하게 정의되지 않아 많은 전문가가 그 의미에 대한 해석을 다양하게 하고 있지만, 공통으로 강조되는 것은 창의력을 바탕으로 새로운 가치를 창출하는 것이다. 창조경제 개념을 처음 제시한 영국의 경영전략가인 존 호킨스는 2001년 자신의 저서 'The Creative Economy'에서 "창조경제란 새로운 아이디어, 즉 창의력으로 제조업, 서비스업 및 유통업, 엔터테인먼트 산업 등에 활력을 불어넣는 것"이라고 정의했다. 최근 창조경제포럼에서 한국과학기술원 이민화 교수는 "그동안 볼 수 없었던 새로운 시장, 그리고 신산업을 창출하는 일"이라고 하였다.

창조경제에서 중요한 것은 '창조를 어디에서 어떻게 창출시킬 것인가'이다. 박 대통령은 취임사에서 융합을 통해 산업 간의 벽을 허문 경계선에서 창조가 창출됨을 강조하였다. 즉 창조경제시대에서 경제를 성장시킬 수 있는 새로운 성장동력, 새로운 시장, 새로운 가치는 과학기술과 산업의 융합, 문화와 산업의 융합 등과 같이 산업 간의 융합에서 창출될 수 있다. 1998년 'Creative Britain(창조적 영국)'이라는 중장기 경제비전을 선포하고 창조산업인 문화·콘텐츠산업을 국가전략산업으로 발전시킨 영국은 개인의 창조성이 만들어 낼 수 있는 가치를 강조하였다. 실패를 두려워하지 않는 후츠파(Chutzpah)정신을 기반으로 창업 대국을 건설하고 있는 이스라엘은 상상력을 과학기술로 현실화시키고 있다.

그렇다면 우리나라는 어떤 길을 가야 할까? 융합을 통한 새로운 가치 창출, 이것이 창조경제시대에서 한국이 나아가야 할 방향일 것 같다. "세상에 새로운 것은 없다(There is nothing new under the sun)"라는 서양의 금언에서 제시하는 것과 같이 다른 귀로 듣고 다른 눈으로 보는 것을, 머리와 마음으로 서로 합칠 때 새로운 것이 만들어질 수 있다. 글로벌 경쟁력이 높은 ICT(정보통신기술)를 중심으로 다양한 산업과의 융합을 통해 새로운 기술·시장·제품을 창출하는 것, 한류문화와 산업을 융합하여 새로운 시장과 가치를 창출하는 것과 같이 서로 다른 산업 간의 융합을 통해 새로운 가치를 생성하는 것이 창조경제시대 세계 시장을 선도하기 위해 추구해야 하는 목표다. 오늘의 한국 경제를 만든 것은 '모방'을 기반으로 발 빠르게 따라 하는 '패스트 팔로어(fast follower)'전략이었다면, 이제는 산업 간의 융합을 통해 창출되는 '창조'를 기반으로 세계 시장을 선도하는 '퍼스트 무버(first mover)'로 성장해야 한다.

그리고 창조경제를 지속적으로 추진하려면 대기업과 중소·벤처기업의 상생·협력을 기반으로 올바른 창조경제 생태계를 형성하는 것이 중요하다. 대기업은 혁신에, 중소·벤처기업은 시장에 취약하기 때문이다. 미국 국립과학재단의 연구에 따르면 대기업과 중소·벤처기업의 혁신성은 20배 이상 차이를 보인다. 창조경제시대에서는 기존 단일기업에서 수행되던 아이디어-연구개발-생산-유통과 같은 기업 프로세스를 대기업과 중소·벤처기업이 서로 협력하여 수행하는 것이 바람직하다. 혁신적인 아이디어와 연구개발은 중소기업 중심으로, 이러한 아이디어를 구체화하고 제품으로 가시화하여 시장을 창출하거나 유통하는 것은 대기업 중심으로 수행하는 것이다. 예로 중소기업에서 혁신적인 앱(App)·영화·게임 등을 개발하고, 대기업에서는 이를 효율적으로 시장에 유통시키는 방식이다. 올바른 창조경제 생태계가 조성될 때 지속적으로 성과가 창출될 수 있다. 한시적인 노력은 누구든지 어떤 국가든지 할 수 있다. 하지만 생태계를 조성하는 것은 어려운 일이며, 누구나 쉽게 할 수 없는 일이다. 정부, 기업, 관련 기관이 함께 노력해야만 가능하다.

융합을 통해 새로운 가치를 창출하는 것. 그리고 이를 위해 올바른 창조경제 생태계를 구축하는 것. 이는 창조경제라는 새로운 패러다임 속에서 우리나라가 경제 강국으로 도약하기 위해 필수적으로 준비해야 하는 것이다