1897년 오스트리아 빈, 일본에 맞선 조선왕자와 그 연인의 이야기가 유럽인의 마음을 뒤흔들어 놓았다. 바로 4막 9장의 발레 ‘코레아의 신부’(Die Braut von Korea)다. 작품 코레아의 신부는 일본 배경의 오페라 ‘나비부인’(1904)과 중국이 소재가 된 오페라 ‘투란도트’(1926)보다 앞서 공연돼 평단의 찬사와 유럽인의 사랑을 동시에 받았다. 이랬던 코레아의 신부가 120년간 창고 귀퉁이 한 박스 안에 잠들어 있었다. 그런 코레아의 신부를 깨운 건 바로 박희석(52) 박사의 한국 사랑이었다.

박희석 박사는 동아대학교 독어독문학과와 석사를 졸업하고, 1991년 9월 박사과정을 수료했다. 이후 박사논문을 위한 자료수집의 목적으로 독일 뮌헨으로 갔다가, 그곳에서 박 박사는 쉽지 않은 선택을 하게 됐다. 한국을 독일에 제대로 알리고 싶다는 열망으로 독일에 남기로 결정한 것이다. 그의 한국사랑은 독일에서 유명하다. 소설가 이미륵의 삶과 문학을 통해 한국의 문화와 역사를 독일 사람들에게 전달하고, 양로원 자원봉사를 통해 노인들을 돌보면서 한국인의 따뜻한 마음을 전했다. 이에 동아대학교 홍보팀은 서면과 전화로 박희석 박사와 인터뷰를 진행했다. 다음은 박희석 박사와의 서면 인터뷰 내용이다.

Q. 박희석 박사님의 간단한 소개를 부탁드립니다.

A. 1961년 부산출생이며, 1980년 동아대학교 어문학과(당시 계열별 모집)에 입학하고는 1년 교양강좌를 공부한 뒤 군복무를 시작했습니다. 제대 후 1984년부터 1987년까지 독어독문학과 학사를 마쳤습니다. 1987년 3월부터 석사과정을 시작하고, 1988년부터는 그 당시 생긴 ‘독일학 연구소’의 조교로 3년간 일했습니다. 1989년 석사를 마친 뒤 박사과정에 들어가 5학기 정규과정을 마치고, 1991년 9월 박사과정 종합시험에 합격해 박사과정을 수료했습니다.


Q. 동아대에서 석사를 졸업, 박사를 수료하고 독일에서 박사를 졸업하셨는데,
   어떻게 독일로 가실 결정을 하셨습니까?

A. 저의 박사과정이 끝나던 시기인 1991년에 독일 뮌헨대학교 교환학생 장학금을 받게 되었습니다. 그래서 박사과정을 수료한 이후, 박사논문을 위한 자료 수집을 목적으로 1년간 뮌헨체류를 하기로 했습니다. 그러니 이렇게 오래 독일에 있으려는 목적은 전혀 아니었고 논문자료 수집을 위한 도독(渡獨)이었습니다. 도독은 실제 1년만 생각했는데, 독일에서 생활하는 동안 새로운 꿈이 생겼습니다. 독일에 머물면서 한국을 제대로 알리고 싶다는 바람과 희망이었습니다. 하지만 이 결정은 그 동안의 저의 삶을 모두 포기해야 하는 것이라 쉽게 결정할 수 없었습니다. 약 2년 정도 고뇌하고 고심한 끝에 1994년 봄에 독일에 남기로 결정을 하고, 그 해 9월에 거처를 뮌헨에서 베를린으로 옮겼습니다. 그 후 베를린자유대학에서 독어학 공부를 하다가, 1998년 겨울학기부터 베를린 흠볼트대학 한국학 석사과정을 공부하기 시작했습니다. 2001년 석사를 마친 그 이듬해 훔볼트대학의 한국학과가 폐지돼 2004년까지 공백을 가졌습니다. 이후 2005년 겨울학기부터 튀링엔주의 에어푸트(Erfurt)대학 동아시아 역사학과에서 박사공부를 시작했고, 2009년 한국 현대사 관련 논문 ‘한국 학생운동 시 무속의 이념적 기능적 역할연구’를 제출해 박사학위를 받았습니다.

Q. 독일에서 많이 힘드셨을 텐데, 우리나라를 알리기 위해 많은 활동을 하셨습니다.
   활동하신 내용들에 대해 한 말씀 부탁드립니다.

A. 석사를 마친 이후, 독일어로 한국역사와 관련한『혼란한 조용한 아침. 역사 철학적인 관점에서 본 한국사』책을 집필했고, 공공장소에서 이미륵 씨에 관한 강연을 시작했습니다. 이는 이미륵의 삶과 문학을 통해 한국의 문화와 역사를 독일 사람들에게 전달하는 작업이었습니다. 그리고 박사가 끝난 2009년부터 베를린자유대학(Freie Universität Berlin) 한국학과 전임연구원으로서 개인 연구 작업 외 필수과목인 ‘한국역사입문’과 ‘한국문화입문’ 강의를 했습니다. 이제 약 3년 반의 자유대학에서의 활동을 마치고, 오는 여름학기인 2013년 4월부로 본대학(Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn) 일본한국학과(Die Abteilung für Japanologie und Koreanistik)의 한국학 교수로 재직하게 됐습니다. 원래 본대학에는 한국어 번역학과만 있고, 한국학과는 없었는데 2010년부터 일본학과가 일본․한국학과로 확장되면서 한국학 교수임용이 있었습니다. 이 기회로 독일의 젊은 친구들에게 한국을 제대로 홍보할 수 있게 됐을 뿐만 아니라, 이제 한국에 관한 연구도 함께 진행할 수 있게 됐습니다.


Q. 최근에 ‘코레아의 신부’를 끝까지 추적하여 발견하셨는데요.
   발견 과정과 에피소드에 대해 이야기 해주십시오.

A. 저는 연구를 위해 1880년부터 1945년까지 독일에서 활동을 한 한국인을 조사하기 위해 사료 수집을 하고 있었습니다. 그런데 우연히 한 고서안내에 ‘1897년에 초연됐던 코레아의 신부(Die Braut von Korea)라는 발레 소책자가 있었다.’라는 글을 보았고, 이 놀라운 사실이 도대체 무엇인가 싶어 추적을 시작했습니다. 19세기 말, 한국이 유럽에 거의 알려지지 않았던 시기에 한국이라는 이름을 딴 발레가 있었다는 사실이 믿기지 않았기 때문입니다. 그래서 우선 발레 줄거리를 담은 그 소책자를 베를린 국립도서관 음악관에서 찾았습니다. 그런데 이를 읽어 보니 제목만 한국과 관련된 것이 아니고 내용 또한 한국을 배경으로 하는 걸 알았습니다. 그 이후 ‘코레아의 신부’와 관련된 자료들을 찾기 시작했고, 의상도안 1부와 작품에 관한 내용을 담은 논문 한 편을 찾았습니다. 이 논문을 통해 공연 내용과 당시의 반응 등을 알게 되었습니다. 그러던 차, 이 발레를 재공연하려면 악보가 있어야 한다는 생각을 했습니다. 그래서 여기 저기 발레 및 음악 전문점들에 문의를 했는데 모두가 이 발레의 총악보는 없다고 했습니다. 그러다 결국 프랑크푸르트의 한 음악출판사에까지 연결이 됐고, 희망의 응답을 받았습니다. 그곳에서 총악보는 없지만 당시 발레의 중요 무곡을 뽑아 인쇄해 판매한 것이 창고에 있을 수도 있다고 했습니다. 그래서 그것만이라도 좋으니 찾아 달라고 요청했습니다. 출판사 담당자가 개별 무곡을 찾는 도중, 옆에 있던 다른 박스에서 손으로 쓰인 500쪽이 넘는 발레의 총악보(Partitur)를 발견했습니다. 이것이 바로 박스 안에서 잠자고 있던 그 신부를 깨운 순간이었습니다.


Q. 마지막으로 동아인으로서 후배들에게 한마디 부탁드립니다.

A. 제가 독일에서의 활동을 결정했을 때, 저로서는 제가 쌓았던 한국에서의 삶을 모두 포기한 것이었습니다. 더불어 독일에서의 삶과 관련해 장래에 대한 그 어떤 보장도 없는 상황이었습니다. 하지만 저는 독일에 한국을 제대로 알리고자 하는 꿈을 키우며 이를 쫓아갔습니다. 그러니 이제 제 스스로도 상상할 수 없었던 일을 하게 되었습니다. 이런 저의 삶이 말하듯, 우선 꿈을 가지고 어려움이 있어도 이를 포기하지 않고 노력하면 그 꿈이 이루어진다는 말을 하고 싶습니다. 중요한 것은 다른 모든 것을 포기할 수 있을 정도로 그 꿈을 정말 좋아하고 원해야 합니다. 그리고 그 순간이 왔을 때 이를 받아들일 수 있는 준비가 되어 있어야 합니다. 곧, 노력이 지속되어야 한다는 말입니다. 그러면 후배 여러분도 현재 모교에 계시는 저의 선생님이 제게 하신 말대로 그 순간 ‘인동초’의 아름다움을 보여 줄 수 있습니다.

박희석 박사의 한국 사랑으로 깨어난 ‘코레아의 신부’는 내년 6월 예술의전당 오페라극장에서 정식 공연을 앞두고 있다. 발레 줄거리가 담긴 13쪽 분량의 소책자와 악기 연주를 위한 악보, 지휘 방법이 기록된 543쪽 분량의 총론이 지금까지 발굴됐다. 코레아의 신부는 1897년 5월 2일 오스트리아 빈 궁정오페라하우스(현 국립오페라하우스)에서 초연됐으며, 이례적으로 5년간 장기 공연된 인기 작품이다. 1895년 하인리히 리델이 극의 내용을, 1897년 빈 궁정오페레하우스 악단장이었던 요제프 바이어가 작곡했다. 작품의 내용은 청일전쟁이 일어난 시기에 조선의 왕자가 조국을 위해 전장에 나가면서, 그를 사랑한 연인 또한 목숨을 걸고 함께 한다는 것이다. 당시 무대에는 대형 아치 8개와 암벽 구조물 4개가 함께 설치됐고, 의상은 312벌이 투입된 대작이었다. 의상도안에는 흰 바지저고리와 곰방대를 물고 있는 ‘한국인 할아버지’의 모습이 잘 나타나 있다.
코레아의 신부가 기지개를 펴고, 춤을 출 수 있기까지 얼마 남지 않았다. 박희석 박사의 한국 사랑이 없었다면, 신부는 어느 창고 귀퉁이 박스 안에서 아직까지 꿈을 꾸고 있을지도 모른다.