올림픽은 그 이름이 담고 있는 상징성만큼이나 매회 스포츠 경기 이상의 의미를 담아 왔다. 개최 시기의 국제 정세가 반영돼 갈등이 함축적으로 내포된 역대 올림픽이 있는가 하면, 지난 2008년 베이징올림픽과 같이 국가의 성장과 미래 잠재력을 과시하는 국가 축제의 장이 되기도 한다. 2012년 제30회 하계올림픽이 다음 달 런던에서 개최된다. 런던은 1908년, 1948년 대회에 이어 근대 올림픽 역사상 최초로 3번이나 올림픽을 치르는 도시가 됐다. 세계적 경제위기 상황 게다가 유럽 재정위기가 지속되고 있는 현 시점에서 올림픽을 개최하는 런던의 저력과 도시 경쟁력은 무엇일까?
- 세 번이나 올림픽을 개최하는 런던
필자가 런던에 거주하던 90년대 후반부터 2000년대 후반까지는 노동당의 토니 블레어 총리가 집권하던 시기였다. 블레어 총리가 임기를 시작하던 날의 인상 깊었던 모습은 외국 원수를 접견한다거나 이목을 집중시킬만한 화려한 출정식이 아니었다. 다우닝 가(Downing Street) 10번지 관저에서 폴로바지, 폴로셔츠를 입은 편안한 모습의 신임 총리가 직접 현관문을 열어주며 신임 장관들을 맞이하고 있었다. 관저 내 편안한 소파에서 머그잔을 마주한 채 향후 국정을 논의하는 장면, ‘성장과 분배의 조화’를 주창한 그의 ‘제3의 길’만큼이나 신선한 모습이었다.
귀족과 평민, 왕실이 여전히 공존하는 영국은 서로의 존재를 인정하면서 융화해 나아가기 위한 끊임없는 노력들이 필요해 왔다. 양원 체제에서 귀족 중심으로 구성되었던 상원은 각종 직능단체 대표 중심으로 꾸준히 개편됐다. 또한 보건, 교육, 사회보장 등 사회적 기회 균등을 위한 보편적 복지의 틀을 처음 구상한 나라도 영국이다. 현재 국제금융의 중심지인 런던은 전쟁 등의 어려운 시기를 거치며 저하된 도시경쟁력 향상을 위해 도시빈민에 대한 개선책을 최초로 연구하여 보고하기도 했다. 바로 비버리지 보고서(Beveridge Report)이다. 런던정경대학(LSE) 연구팀에 의해 조사된 동 연구는 빈곤 해소를 목표로 국민의 기본적인 사회생활을 충족시키기 위한 사회보장 정책을 주요 내용으로 한다. 전 국민이 사회보장의 혜택을 받아 기본적인 사회생활을 영위할 수 있게 하고, 여기에 드는 비용은 국가와 고용주 및 노동자가 균일하게 분담하는 것을 원칙으로 했다. 50년대부터 60년대 유례없는 호황의 시기를 거치며 영국은 보편적 복지의 근간을 완성했다. 현재 영국뿐 아니라 유럽 내 다수 국가가 과도한 복지 정책에 의해 심각한 재정난을 겪고 있는 것으로 분석되고 있으나, 이는 복지 정책이 저성장 시기에 접어든 이후 적절한 모델로 변화할 기회를 놓친 것일 뿐, 당시 영국의 사회 통합과 경쟁력을 위해서는 적절한 정책적 선택이었음을 주지해야 할 것이다.
런던의 오후 시간, 3∼4시 사이에는 어김없이 누구나 티타임을 갖는다. ‘스콘’이라는 달지도 않고 쓰지도 않은 빵과 함께 제공되는 홍차를 귀족 계층은 하이 티(high tea), 평민 계층은 애프터눈 티(afternoon tea)라 부른다. 서로 다른 이름의 같은 문화를 향유하는 것, 영국을 지탱해온 융화의 힘에 관한 단적인 예일 것이다. - 런던은 무엇으로 도시를 운영하나
또한 런던은 대륙과 해양의 문화가 교차하는 곳, 과거와 미래가 공존하는 도시로 오랜 세월 국제 정치경제 무대의 중심 역할을 수행해 왔다. 해양 군사력을 중심으로 해외로 뻗어 나아간 힘은 현재까지도 영국의 정치경제적 기능을 뒷받침하고 있다. 산업혁명을 통해 제조업 중심 국가로 세계의 경제를 이끌었던 영국은 산업 발전의 여러 단계를 거치며 현재는 금융 중심 국가가 됐다. 영국은 이미 금융, 교육, 물류, 유통 등이 주축이 된 고도 서비스업 사회로 변모하였다. 전체 GDP의 75%를 서비스업이 차지하고 있으며, GDP 전체에서 금융 산업이 차지하는 비중이 25%에 달한다. 금융 중심 산업의 심장부 도시가 바로 런던인 것이다.
영국은행(Bank of England)과 증권거래소가 자리 잡은 뱅크 스트리트(Bank Street)가 위치한 금융 중심 거리 일대를 전통적인 금융 거리라는 의미에서 ‘더 시티(The City)’라 부른다. 90년대 템스강 동쪽 카나리워프(Canary Wharf) 지역에 새롭게 신 금융가를 조성했지만, 여전히 런던 금융가의 핵은 더 시티 내 뱅크 스트리트다. 영국은 런던의 금융 거리를 중심으로 미국을 비롯한 대외 및 유럽 내부를 매개하는 특화된 역할을 수행해 왔다. 파운드화는 유로화 출범 이후 전체 외환 거래의 8%정도만을 차지하는 작은 통화로 전락했으나, 영연방(British Commonwealth)을 연계해 세계 금융거래에서 독자적 통화정책으로 일정 정도 영향을 미치고 있다. 영국이 파운드화를 고수하여 지금의 유로존 위기에서 어느 정도 유리된 데에는 이러한 원인이 주요하게 작용했다. 금융과 같은 서비스 산업을 주축으로 한 영국은 독자적 금리정책을 펼 수 있어야 하며, 근본적으로 화폐 절상이 유리하다. 독일, 중국처럼 제조업에 치중하는 국가가 화폐 절하를 유지하려는 것과는 반대의 모습이다. 이렇다 보니 영국은 유로라는 단일 화폐를 사용하고 유럽중앙은행(EBC)의 금리정책을 수용해야 하는 유로존에 가입할 수가 없었다.
영국 경제가 미국을 중심으로 한 세계 경제와 동화하면서도 독자성을 띠고 있으며, 유럽 연합(EU) 회원국이지만 유로존(Eurozone)에 가입하지 않은 채 일정한 거리를 유지하며 독자적 행보를 펼치는 데에는 이러한 원인이 작용한 것이다. 영국이 유로존에 가입하지 않아 유로존 재정위기로부터 한 발 빗겨나 있기는 하나 상호의존성이 높은 유럽 국가들의 특성은 영국 경제의 잠재적 위험 요소임은 피할 수 없는 사실이다.
- 높은 부동산 가격 및 물가 상황에서 런던은 어떻게 유지될 수 있나
이와 같은 영국 경제의 특성이 집약된 런던은 지난 30년간 뚜렷한 변화와 발전을 이룩해 왔다. 국제 금융 중심지로 자리매김한 런던은 뉴욕과 아시아 시장의 중간 시차라는 특성과 금융 자유화를 앞세워 가장 빨리 변화하는 도시로 성장해 왔다. 국제 공용어를 사용하는 언어 특성과 ‘더 시티’를 중심으로 한 과감한 개혁은 인근 자본과 투자 기업을 끌어들였다. 유럽 경제 위기 이전인 2008년까지 해외직접투자의 유입 2위가 영국이었다는 사실은 주목할 만하다. 개방된 사회로의 이민 유입은 또 다른 사회 문제를 야기하기는 했으나, 사회 활력을 불어넣은 원동력으로 평가돼 왔다. 특히 금융 자본을 동반한 기업 내 노동인력의 대거 유입과 2004년 동유럽 10개국의 EU 가입을 전후한 대량 이민 유입은 도시를 역동적으로 변화시켰다. 즉 금융 도시로서의 부상은 투자에 의한 인구 유입과 소득이 높은 금융 서비스 일자리 기회를 노린 노동 유입을 동시에 자극할 수 있었다. 2006년 영국으로 유입된 이민자 수는 45만1천700명으로 천 명 당 이민자 비율은 7.4명이었다. 당시 수치를 비교하면, 동유럽과 인접한 독일이 6.8명, 프랑스 2.9명, 이탈리아 6.8명, 네덜란드 4.1명인 것에 비해 확연히 높은 수치였다. 또한 최근 이민 집단의 출신 국가들이 변화된 점도 주목할 만하다. 이전 시기 영국 유입 이민자 집단은 다수의 구 영연방 국가 출신자로 구성됐으나, 근래 이민자의 높은 비중을 중동 유럽국가 출신자를 비롯한 EU 회원국가 출신자가 차지하게 된 것이다. 이는 EU의 확대와 사회통합의 심화가 주요한 것으로 분석할 수 있다.
또한 런던 근교에 집약된 유수의 대학들은 민간 자본 투자에 의해 경쟁력을 높여 해외의 우수한 인재들을 끌어들였다. 현재 런던의 외국 태생 시민 비율은 3분의 1을 점하고 있다. 상대적으로 낮은 연령층의 높은 교육 수준을 갖춘 이민 집단은 국제도시 런던에 생산적 효율성을 제공해 왔다. 그러나 동전의 양면처럼 유럽 경제 위기의 여파로 실업률이 치솟는 데다, 정부의 재정 위기가 회자되고 있는 현재 이민자 집단의 증가가 한 세대에 걸쳐짐에 따른 사회복지 문제, 이민자 2세의 국적 취득 등 부가적인 도시 문제가 속출하는 것이 사실이다. 또한 국제금융 도시로 거듭나며 런던뿐만 아니라 영국 전체에 변변한 제조업 기반이 남지 않게 된 것 또한 대외 위기에 취약한 경제구조를 형성케 했다는 비판을 피할 수 없다.
이와 같이 지난 이삼십년간 런던은 개방 및 혁신을 통한 금융 중심지로서, 도시의 효율과 생산성을 담당할 이민자 유입에 의한 국제도시로서 도약해 왔다. 런던의 살인적 고물가와 높은 부동산 가격은 앞서 지적한 생산적 순환으로 유지되어 올 수 있었다.
따라서 런던의 문제는 지금부터다. 국제 금융 중심지라는 도시의 역할은 대외 경제의 변화에 취약할 수밖에 없다. 유럽 경제를 비롯해 그동안 세계 경제를 지탱해 온 아시아 시장마저 위축될 경기를 우려하고 있다. ECB와 중국까지 동참한 금리 인하 및 영국 중앙은행을 비롯한 주요국의 양적 완화로 경색된 경기가 부양될 수 있을지 미지수이다. 경색된 국제 금융 흐름은 금융 중심지 런던의 또 다른 런던 포그라 할 것이다. 게다가 오랜 기간 전통을 이어온 국가와 도시라는 자부심은 급격히 변화한 거주자 비율의 변화를 포용하는 데 한계를 드리운다. 서로 다른 이름이지만 일정한 오후 시간마다 한숨을 돌리며 홍차를 나눠 마시던 주류 집단들은 사회 정책의 재정 문제에서 일정 부분 책임을 나눠야 할 이주민들에 대한 시선이 급격히 싸늘해지고 있다. 경제 위기의 장기화 전망이 이어지는 가운데 반 이민 정서가 사회통합과 도시 경쟁력 저하로 이어지지 않을지에 대해 우려하는 목소리가 지배적이다. 현재 런던은 최근까지 도시 경쟁력을 끌어올리는 데 일조한 금융인, 이주민과의 새로운 화합과 경제위기 극복을 위해 머리를 맞대어야 할 상황인 것이다. - 엄청난 재정적자를 감수하고서도 올림픽을 유치할 수 있는 도시의 경쟁력
세계적 경제 위기와 도시 차원의 변화 시기에 런던은 역대 3번째 올림픽을 치르게 됐다. 원래 계획했던 재정의 4배를 초과하는 재정지출로 올림픽을 시작도 하기 전 구설수에 오르기도 했다. 그러나 일단 도시는 활력이 넘치는 모습이다. 이른바 ‘런던은 건설 중’이라는 기사 제목이 심심치 않게 눈에 띨 정도로 런던 곳곳은 새롭게 정비되고 있다. 런던의 새로운 경기 활성화 정책의 시작은 일단 긍정적이다. 문제는 올림픽 경기가 끝난 후 경기 활성화로 이어나갈 수 있을지가 관건인 것이다. 일정기간 도시에 집중된 관심과 소비 인구, 서비스 산업 확대가 일시적으로 끝난다면 오히려 도시 경쟁력을 저하시킬 수 있다. 올림픽에 의해 집중된 투자와 관광 그리고 경기 회복을 위해 단행된 양적 완화가 경기 회복의 마중물 역할을 할 수 있을지 관건이다. 경제의 체질 개선을 통해 대외 의존이 높은 현재의 산업 구조를 개편할 필요가 있을 것이다. 또한 소득재분배에만 초점을 맞췄던 전통적 복지 개념을 수정해 저성장 시대에 맞춰 국민 개개인이 변화한 탈산업화 사회에 적응할 수 있도록 해야 한다. 복지가 사회 경쟁력을 배양하여 성장을 견인할 수 있도록 또 한 번의 변화를 경제학의 산실인 런던에서 목도할 수 있기를 기대해 본다. 런던 올림픽이 고도 산업화된 국가의 변화의 상징으로 기억될 수 있을지 필자는 포스트 런던 올림픽을 더욱 기다리고 있다.
