"당신은 거지가 될 것이오." 방글라데시 그라민(Grameen·마을)은행의 설립자이자 노벨평화상 수상자인 무하마드 유누스가 담보 없이 돈을 빌려주는 은행을 창설했을 때 전문가들로부터 들었던 진지한 충고다. 담보도 없이 가장 가난한 국가의 가장 가난한 계층에게 빌려주는 돈이 되돌아올 리 없다는 소리였다.

그러나 그라민 은행은 방글라데시 전역에 지점을 개설하였고, 2008년 금융 중심지인 미국에 그라민 아메리카를 설립했다. 2008년은 미국의 서브프라임 모기지 사태로 담보 대출 은행들이 파산하거나 인수 합병되던 시기다. 담보 있는 서브프라임 모기지가 위험해진 터에 담보 없는 저소득 계층에 대한 신용대출은 극도로 위험해 보였다. 그라민 은행이 실시하는 마이크로 크레디트는 금융시장이 발달한 미국의 중심지 뉴욕에서는 어림없는 짓이라고 비판받았다. 하지만 그라민 아메리카는 현재까지 무담보 소액 대출이라는 기본규칙을 지키면서도 대출상환율이 99%에 이르고 있다.

신뢰와 네트워크의 기본원칙은 빈곤계층을 도우면서도 수익을 창출하여 성장할 수 있는 마이크로 크레디트 제도의 핵심이다. 이러한 사고는 국제관계에 적용할 수 없는 것일까? 세계 경제는 지난 시기 신자유주의 경쟁이라는 성난 파도를 넘어 이제 신보호주의 장벽 앞에 도달했다. 미국발 금융위기에 이은 유럽 재정위기로 나라마다 자국 산업 보호에 혈안이 된 모습이다. 보호주의 무역, 즉 '이웃나라 거지 만들기' 정책이 재현되고 있는 것이다.

빈곤한 국가의 발전 의지를 믿고 국가 간 네트워크를 통해 원조를 공여하는 것은 개인의 경우와 다른 것일까? '이웃나라 부자 만들기'를 실천하는 원조는 국내외 경제 사정이 어려울수록 비경제적이고 반효율적인 정책으로 간주되지만, 실제로는 그렇지 않다. 효율적인 원조는 주는 나라의 대외적 이미지를 향상시키고, 기업의 해외투자 활동을 활성화시키며, 수출상품의 경쟁력을 높이는 효과를 기대할 수 있다. 최근에는 국가마다 원조 시스템을 개선하여 원조 효율성을 높이고 있다. 분산된 원조 기능 및 역량을 통합하여 원조의 목표를 명확하게 세우며, 원조 상대국 간 네트워크를 통해 주체성을 강조하여 지속가능한 발전을 추구하는 것이다.

한국은 2009년 OECD 개발원조위원회(DAC) 가입 이후 개발원조 정책의 양적·질적 발전을 위해 노력해왔지만 아직 원조 기여 정도가 매우 낮다는 것이 국제사회의 공통된 지적이다. 지난해 한국의 공적개발원조(ODA) 규모는 11억7000만달러로 국민총소득(GNI)의 0.12%를 차지했다. OECD 회원국 평균 0.32%에 한참 못 미치는 수준이다.

한국은 이제 이웃나라 부자 만들기, 즉 원조개발 선진국으로 거듭나야 할 때가 됐다. 원조는 개발·경제·환경·사회 등의 미래지향적 가치를 포괄하는 국가 주요 사안임을 인지하고, 세계에서 유일하게 개발원조 수혜국에서 공여국으로 탈바꿈한 소중한 경험을 바탕으로 개발원조의 바람직한 모델을 세계무대에 제시해야 한다. 유엔이 2015년까지 세계 빈곤인구를 절반으로 줄인다는 목표를 세운 가운데, 마침 부산에서 세계개발원조총회가 29일부터 12월 1일까지 열린다. 신뢰를 바탕으로 이웃나라를 잘살게 만드는 것이 상생(相生)의 길임을 되새기면서, 이번 행사를 계기로 지속가능한 발전적 원조정책이 마련되기를 기대한다