2010년 행정고시에서 수석을 차지한 관광경영학과 02학번 이상목(28) 동문. 그는 지난해 11월 25일 행정안전부가 발표한 행정고시(행정직 5급 공채시험) 최종합격자 266명 가운데 전체 수석의 영예를 안았다. 참고로 2010년 행시에는 총 1만1196명이 응시해 43대 1의 높은 경쟁률을 보였으며, 검찰사무직에 응시한 이상목 씨는 최고 득점인 68.07점을 받은 것으로 알려졌다.

사명감에 시작한 고시생활

행정고시 합격자 발표에서 전체 수석합격의 영광을 차지한 이상목(관광경영학과 02) 씨는 합격 소감에 대해 “전공분야도 아니고, 사법시험이나 법조관련 업무를 하던 사람들이 많이 지원하는 분야인 검찰사무직에 응시해 (합격 가능성을 예감하기도 어려웠는데) 이렇게 전체수석을 하게 될 줄은 몰랐다”고 말했다.

더욱이 그는 2009년 이미 행정고시 1, 2차 시험에 합격한 뒤 마지막 3차 관문에서 미끄러진 쓰라린 경험이 있던 터였다. 1년 뒤, 합격소식 보다 더 놀라운 전체수석의 영광이라니 놀라지 않을 수 없었을 터. 길게 보면 3년간의 고시 생활동안 첫해에는 준비차원에서 1차 합격에 만족해야 했고, 이듬해인 2009년도에는 2차 시험까지도 합격을 했다. 하지만 ‘해냈다’는 생각에 3차 시험인 면접 직전까지 들떠 있었던 것이 화근이었을까. 결국 면접에 대한 정보도 부족해 제대로 준비하지도 못한 채 고배를 마셔야만 했다.

사실 그가 검찰사무직에 도전하게 된 계기에는 가슴 아픈 사연이 있었다. 지난 2003년 절친한 친구가 형사사건에 휘말려 세상을 떠나는 일을 겪은 것이다. 이후 그 일이 계기가 되어 국민의 신체와 생명을 보호하는 일을 해야겠다는 사명감이 생겼고, 또 그것이 굳건한 동기가 되어 공부하는 내내 그를 다잡아 주었던 것이다.

선택과 집중에 충실했던 수험생활

서울에 올라와 신림동에서 고시준비를 하면서 놀랐던 것은 행정고시에 도전하는 지방대 학생이 별로 없다는 것이었다. 소위 SKY대를 비롯해 수도권 주요 대학 출신이 대부분으로, 부산 출신도 드물었고 우리 대학 출신은 전무했다.

그에게 있어 고시 생활은 녹록치 않았다. 서울에 올라오기 위해 2006년 말부터는 낮에는 전기회사에서 일을 하고, 밤에 학교를 다니면서 돈도 벌고 행정고시에 대한 정보도 모았다. 서울에 와서는 학원비를 면제받기 위해 학원에서 아르바이트하면서 공부하는 등 한 가지만 몰두에도 될까 말까한 고시 생활에서 두 가지를 동시에 해야 했던 까닭에 공부할 때는 온전히 집중을 해야만 했다.

그는 매일 평균 8시간이상 공부를 했지만, 최상의 컨디션이 아니면 공부하지 않았다. 집중이 안 되는데 억지로 하는 것보다 과감히 쉬어 컨디션 회복 후 공부하는 게 더 능률이 높았기 때문이다. 하지만 쉬더라도 손에서 책을 24시간 이상 놓지 않았다. 왜냐하면 하루가 지나면 그 이전에 공부했던 내용이 머릿속에서 많이 희석되기 때이다. 힘이 들어도 묵묵히 노력하고, 본인이 세운 원칙을 지켜나가며 그는 꿈을 향해 나아갔다.

“청렴결백하고 소신 있는 공직자 될 터”

2009년도에 최종관문인 3차에서 떨어졌다는 소식을 접하고서는 '이걸 또 해야 하나'라는 생각에 그저 허탈하기만 했다는 이상목 씨. 당시, 포기하고 싶은 마음도 생겼지만 지인의 권유로 밀양 근처에 있는 조용한 산장에 머물면서 다시금 마음을 가다듬었다고 한다. 며칠간 뜨고 지는 해를 바라보며 지난날은 털어버리고 '이렇게 된 거 내년에는 아예 수석을 해 보자'고 마음을 먹었다고 한다. 자신과의 싸움이 시작된 순간이었다.

그는 고시를 준비하는 이들에게 “내가 왜 공부를 하려는지 동기를 확실히 잡아라”고 권유한다. 수험생활을 하다보면 수만 가지 감정과 함께 갖가지 어려운 일과 불안감이 엄습해 올 때도 있지만 흔들리지 않고 한발 한발 내딛다 보면 언젠가 정상에 올라가게 될 것이라고 말했다. 이럴 때 흔들리는 자신을 붙잡아 줄 것이 바로, 확고한 '동기'라는 것이다. 아울러 이왕 한다면 자신감을 가지고 도전하라는 말도 전했다. 자신감이야말로 힘든 고시생활의 에너지원이기 때문이다.

앞으로 경험하게 될 공직생활에 대한 기대에 대해 그는 이렇게 말한다. "어느 누군가 사회에서 특별한 지위를 누리고 권력을 가지게 된다면 그 힘은 자기 목소리를 내지 못하는 사람을 위해 써야한다"고…. 뒤이어 자기 소리를 내지 못하는 사회적 약자의 작은 목소리도 세심히 들어 그것을 정책에 반영시키는 일을 하고 싶다고 말한다. 그에게 있어 불안한 고시 생활을 다잡게 만들었던 확고한 동기란 바로 이런 것이 아니었을까 싶다.