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함정임
한국어문학과 교수
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오래전 일이다. 편집자 시절, ‘마음글방시리즈’의 일환으로 <대승기신론(大乘起信論)>(마명 지음, 송찬우 옮김, 세계사) 출간 작업을 옆에서 지켜본 적이 있다. 이 책의 소개에 따르면, ‘대승기신론’이란 ‘대승경전의 골수를 명쾌하게 드러낸, 가장 간결하면서도 가장 뛰어난 대승불교의 개론서’이다.
소(疏)라 불리는 주석서만 30여권에 달하는데, 그중 중국의 혜원, 당나라의 법장, 그리고 한국의 원효선사의 <대승기신론소>가 대표적이다.
살다 보면, 뜻밖의 선물이 주어지는 일이 있는데, 이때 선물이란 가까운 사람들에게 받는 책이나 꽃 같은 물질 형태가 아닌, 어떤 영혼과의 만남 형태가 되기도 한다. 이태 전 봄, 파리 콜레주드프랑스 한국학연구소에서 만남 최원호 박사와의 만남이 그것이다. 그는 당시 프랑스고등연구원(EPHE)에서 11년째 원효 연구로 박사논문을 집필하고 있었다.
한국학연구소는 프랑스 최고의 석학 연구 및 강의 기관인 콜레주드프랑스의 별관으로, 팡테옹 언덕의 유서 깊은 소르본 대학지구에 있다. 뜰에는 사이프러스나무와 두 그루의 아그베나무가 서 있어서 나는 가끔 창을 통해 뜰을 내려다보다가 계단을 내려가 나무 아래를 걷곤 했다. 나만 그런 것이 아니라 그곳을 드나드는 과묵한 연구자들의 행로가 비슷했다. 학문의 세계란 연구 대상과의 지난한 싸움이자 시간과의 싸움, 곧 자기와의 싸움이다. 그 누구도 대신할 수 없는 화두를 풀어가야 하고, 그것으로 인한 고독과 마주해야 하고, 그것을 견뎌내기 위해 강철 같은 인내력이 필요하다. 가끔, 콜레주드프랑스 뜰의 풍경이 빛이 아니라 사람들의 활기로 환해질 때가 있었다. 거기에는 어김없이 그가 있었다. 신기한 것은 그를 중심으로 다양한 분야의 연구자들이 모여 그의 말을 경청하고 있는 것이었다.
그는 연극 무대의 주인공처럼 울림이 깊고 큰 목소리로 그간의 연구를 설파하고 있는 듯 보였다. 그 모습은 내가 파리에서 체류하는 동안 만난 가장 인상적인 장면이었다. 그는 오직 영혼으로만 존재하는 소년처럼 보이기도 하고, 고승선사처럼 보이기도 했다.
내가 파악한 그는 파리에서도 가장 작고 저렴한 옥탑방에서 살면서 최고 고등교육기관에서 원효를 연구하고 번역하는가 하면, 식당 주방에서 접시를 닦고, 하루 두 끼 샌드위치로 식사를 하고, 도서실 퇴실 시간까지 연구하고, 집으로 돌아가는 심야에 충만해진 시심을 못 이겨 시를 쓰고, 프루스트와 아르토를 지독하게 사랑하는 문학청년이었다.
프랑스를 비롯, 유럽의 철학사상계에서 동양 쪽은 중국과 일본이 장악하고 있다. 그런 의미에서, 최원호 박사의 연구는 한국의 대사상가 원효를 유럽에 제대로 소개하는 엄청난 작업이다. 내가 한국으로 돌아온 뒤에도, 계절이 바뀔 때마다 그의 안부를 묻고, 그의 연구가 완성되기만을 학수고대한 이유가 거기에 있다.
삶과 문학, 철학의 결정체, 그가 돌아왔다. <대승기신론소·별기> 프랑스어완역과 함께. 한국을 떠난 지 15년 만이다. |
