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정상석
의과대학 의학과
흉부외과학교실
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식도암은 상당히 진행될 때까지 증상이 없으며, 증상이 나타나면 이미 다른 곳으로 전이된 경우가 많다. 가장 흔한 증상은 딱딱한 음식을 넘기기 곤란해지는 현상에서 시작해 점차 진행되면 나중에는 물조차 삼키기 힘든 경우도 있다. 이 증상은 만성적으로 계속 진행되기 때문에 영양 결핍이 생기게 되며 체중도 줄어든다. 진행된 식도암에서는 가슴 통증과 쉰 목소리 등의 증세가 주로 나타난다. 그 외에도 구토, 출혈 만성기침, 흡인성 폐렴이 발생할 수 있다.
식도암은 뜨거운 음료 또는 영양소 결핍과 같은 식이 요소 뿐만 아니라 하부식도 연하곤란증 등으로 인한 만성적인 식도 자극이 원인이 될 수 있다. 흡연, 음주, 방사선 등도 원인으로 볼 수 있으며, 특히 음주와 흡연을 같이 할 경우 식도암 발생 위험도가 100배 이상 높아진다는 보고도 있다.
내시경은 식도암이 의심될 때 반드시 시행해야 할 검사이다. 확진을 위해서는 조직검사가 필수적이다. 식도조영검사는 바륨 방사선 불투과성 물질을 이용해 식도를 통과하는 순간을 X선(X-ray)으로 촬영해 종양의 정확한 위치, 길이, 주위 구조물과의 관계를 추정하고, 협착 정도 파악, 병적인 변화의 대칭성 여부 등을 평가한다. 내시경초음파로는 식도벽의 침입 여부와 진행 정도 그리고 식도 주위의 비교적 작은 림프절 전이 여부도 알 수 있으며, 수술 전 병의 진행 단계를 진단하는 데 도움이 된다. 흉부 전산화단층촬영(CT)으로는 암의 크기나 주위 장기로의 침윤 여부, 원격전이 여부를 진단할 수 있다. 양전자방출단층촬영술(PET-CT)은 종양의 악성 여부를 감별하는 데 큰 도움이 되며, 전신을 촬영할 수 있다는 장점이 있다.
수술, 방사선요법, 화학요법(항암제 투여)의 세 가지 치료 방법이 있으나 현재까지는 수술이 가장 핵심적 치료법이다. 일부 진행된 식도암에서도 수술이 가능하다. 이러한 경우에는 수술, 방사선요법, 화학요법을 함께하는 복합적인 치료를 시행하기도 한다. 환자의 전신 상태나 여러 다른 요건들이 수술을 받기에 부적절하거나, 절제가 불가능한 경우라면 화학요법과 방사선요법을 병행하거나 기타 보존적 치료를 적절하게 선택해야 한다.
식도암은 대개 초기에는 증상이 나타나지 않고, 상당히 진행된 이후에 발견되는 경우가 많아 예방이 매우 중요하다. 특히 식생활에서 자극적이고 뜨거운 음식을 피하는 것이 권장되며, 금연, 운동 등 생활양식의 변화도 중요하다. 또한, 조기 진단을 위한 정기적인 검진이 반드시 필요하다. |
