강동완 정치외교학과 교수

  중국 거주 북한 주민 100명을 대상으로 면접 조사를 벌인 결과 이 중 95명은 “통일이 매우 필요하다”고 밝혔으며, “10년 이내 통일이 성사될 것”이라고 답한 숫자도 과반인 56명에 달했다.

  최근 남측 여론조사에서 “통일이 필요하다”는 견해를 보인 응답자가 10명 중 7명꼴인 것과 비교하면 큰 차이가 느껴진다.

  강동완(정치학) 동아대 교수와 박정란(한국학) 카자흐스탄 유라시아국립대 교수는 최근 통일연구원이 발간한 ‘통일정책연구’에 기고한 ‘북한 주민의 통일의식 조사 연구’ 논문에서 이 같은 내용을 담은 조사 결과를 발표했다.

  결과에 따르면 통일이 필요하다고 응답한 95명이 꼽은 이유는 “경제적 발전을 위해” 응답이 49%(48명)로 가장 많았고, “같은 민족끼리 재결합”(25%), “남북한 주민의 삶 개선”(17%), “이산가족 고통 해소”(7%) 순이었다. “남북 간 전쟁 방지”는 2%였다. 지난해 12월 통일연구원이 우리 국민을 대상으로 실시한 국민의식 조사에서는 “같은 민족이니까”(36.9%), “전쟁위협을 없애기 위해”(24%) 등에 가장 많은 응답이 몰렸던 것과는 대조적이다.

  또 설문에 응한 북한 주민들은 통일 시기도 상당히 가깝게 예측했다. “5년 이내”(27%)와 “10년 이내”(29%)가 절반을 넘었고, 남한의 자본주의 체제로 단일화할 것이라는 전망은 34%였다. “남북한 체제 절충”(26%), “체제는 상관 없다”(24%), “남북한 체제 각자 유지”(8%) 등이 뒤를 이었다. “북한 체제로의 단일화” 응답은 7%로 가장 낮았다.

  “통일이 북한에 얼마나 이익이 될 것이라고 생각하는가” 질문에는 88%가 “매우 이익이 될 것”이라고 응답, 높은 기대감을 보였다.

  북핵 개발에 대해서는 “핵 개발을 중단하고 경제개혁·개방으로 가야 한다”는 응답이 59%였지만, “안위를 위해 핵을 개발한 뒤 보유해야 한다”는 답변도 35%에 달했다.

  설문은 지난해 1~5월 중국에 체류 중인 북한 주민 100명을 상대로 실시됐다.