박은경 고고미술사학과 교수

  며칠 후면 겨울 기운이 일어선다는 입동(立冬)이다. 이맘때면 어김없이 옷깃을 여미고 심장을 어루만져야 하는 일이 있다. 대학수학능력시험이 이제 열흘 앞으로 다가왔기 때문이다. 그동안 갈고 닦은 수험생의 실력이 당락을 결정하겠지만, 삶의 우여곡절을 겪다 보니 '되고 안 되고'의 결정에는 실력과 더불어 운의 영역이 존재한다는 믿음도 갖게 되는 것 같다. 실력을 제대로 발휘하게 하는 운이란 정성이 좌우하기에 부모는 수험생들의 노력을 초월하는 정성을 기울이게 된다.

  정성 역시 중요한 대학수학능력시험

  지극한 정성을 글에 담은 대표적 사례가 존재한다. 하얀 종이 위에 일자삼배(一字三拜)하며 경전을 써 내려갔던 국보 196호 신라 백지묵서 '대방광불화엄경'이다. 이 화엄경의 발원문에는 백지에 경전의 한 글자 한 글자를 써 내려가기 위해 한지 제작에 앞서, 먼저 닥나무를 심는 것을 시작으로 그 사경에 참여한 사람들의 정성과 의식 절차가 생생하게 기록되어 있어, 우리들에게 깊은 감동을 준다.

  '닥나무는 재배할 때 나무뿌리에 향수를 뿌리면서 키워 높이 10척가량 자라면 껍질을 벗겨 삶고 종이를 뜬다. 이때에 참여한 사람은 보살계(菩薩戒)를 받고 정성껏 종이를 만들어 낸다. 그리고 경문을 필사하는 사람이나 경심(두루마리의 축)을 만드는 사람이나 불보살상을 그리는 사람은 보살계를 받고, 대소변을 보거나 잠을 자고 난 뒤에나 밥을 먹은 뒤에도 반드시 향수로 목욕을 해야 한다.

  그리고 사경하는 장소(寫經所)로 이동할 때에는… 한 사람은 향수를 가는 길에 뿌리고 또 한 사람은 꽃을 뿌리며, 한 법사는 향로를 받들고 이끌며, 또 한 법사는 범패를 부르며 인도한다…(생략).'<대방광불화엄경>

  당시 신라인들이 사경 제작에 따른 바탕 종이를 만들기 위해 닥나무를 심고 정성스레 키우는 과정은 현대를 살아가는 우리의 사유 범위를 넘어서는 행위이다. 이렇게 정성을 기울여 만든 물건이기에 고귀할 수밖에 없었을 것이다. 그런데 또 한 번 이 물건이 파괴되지 않고 고이 보존되기를 바라는 마음을, 이 신라사경의 발원문에 실려 있는 게송(偈頌)을 통해 확인할 수 있다.

  '내 일념으로 서원하노니/미래세 다하도록 필사한 이 경전 파손되지 말기를/설사 삼재로 대천세계 부서진다 하더라도,/이 경전 허공마냥 파괴되지 말지어다…(생략).'

  백지에 먹글씨로 써 내려간 신라 사경이 1천300여 년이 흐른 오늘날까지 전래될 수 있었던 것은 아마도 그 같은 간절한 염원의 결과인지도 모른다. 유네스코 세계기록유산으로 지정된 고려대장경판도 마찬가지이다.

  지극한 정성이 일구어내는 '됨'

  중용(中庸)에도 성인(聖人)에 미치지 못한 자질이라 하더라도 부각되는 한쪽을 극진히 이루다 보면 정성스럽게 되고, 정성스럽게 되면 겉으로 드러나고, 겉으로 드러나면 밝아지고 밝아지면 감동을 받게 되며, 감동을 받게 되면 변하게 되고, 변하게 되면 화(化)해진다는 내용이 있다. 오직 세상에서 지극한 정성을 다한 사람이라야 능히 새로운 것을 일구어낼 수 있다는 것이다.

  위대한 작품에는 눈에 보이는 아름다움 이면에 조성 과정에서 장엄한 절차와 지극한 정성이 깃들어 있음이 틀림없다. 오늘날 우리들에게 남아 전하는 성스러운 물건들은 아마도 그 조성과 보존에 지극한 정성과 바람이 담겨 있었을 것이다. 오랜 세월의 두께를 견뎌온 것을 보아도 그러하지 않는가.

  올겨울 설령 몸이 움츠러들더라도 작은 일이든 자그마한 것이든 진실로 정성스럽게 대한다면, 봄기운과 더불어 주변이 밝아지고, 가을에는 우리 모두 더불어 염원하는 바 이루어질 것이라 믿는다.