황기식 비서실장, 국제대학원 국재중재학과 교수

  휴가에 대해 관대하지 못하던 1990년대까지의 사회분위기에서 어느 카드회사의 광고 카피 한 줄이 직장인의 심금을 울릴 때가 있었다. 해당 카피가 대유행해, 저작자 카피라이터는 이 한마디로 청와대 비서관까지 오르게 된다. 근로의 고달픔이 달마다 돌아오는 임금만이 아니라, 휴가라는 보장된 시간 안에서의 휴식과 가족과의 소중한 시간도 포함된다는 생각이 지금처럼 보편화된 것도 한국사회에서 그리 얼마 되지 않은 것이다.

  이제는 휴가가 곧 재충전이란 인식이 사회 전반에 퍼져 있으나, OECD(경제협력개발기구) 국가들의 평균 휴가기간이나 휴가 시의 업무 해방 등에서 아직까지 한국사회는 관대하지 못하다. 국내에서 진행된 설문조사에서 '휴가지에서의 업무전화를 받은 경험이 있는가'라는 질문에 60% 정도가 '그렇다'고 답했다 한다. 휴가도 비교적 토·일요일에 맞추어 3박4일 정도가 가장 높게 나타나는 등 충분한 휴식과 밀린 주변 일들을 해야 할 기간으로는 아쉬운 측면이 있다. 물론 20% 이상이 휴가를 가지 못한다고 답했다 하니 휴가지에서 전화 받는 정도야 어떠냐고 할 수 있겠지만, 8월의 휴가는 성서라 외치는 유럽의 모습과 비교가 된다.

  휴가기간이 몰린 8월 늦여름, 해마다 눈에 띄는 기사들이 있다. 언제부터인지 모르겠으나, 해마다 이맘때쯤 각국 정상들의 휴가 기간이 몰려 있어, 이제는 이런 기사가 나오지 않을까 하고 생각하고 있을 정도다. 하나의 국가는 정치, 경제, 사회, 문화, 사건·사고가 얽혀 있는 방대한 공동체여서 1년 365일 중대한 일이 끊이지 않고 일어난다. 문제는 이럴 때마다 2주 정도의 한국적 시각에서 비교적 긴 휴가를 보내고 있는 해외정상들이 얼마나 빨리 휴가를 중단하고 업무에 복귀하는지, 복귀한 후 행적이 어떠한지, 급한 일을 끝낸 후 다시 휴가지로 돌아가는지가 화두가 된다.

  올해도 예외가 아니었다. 지난주 미국인 기자 폴리가 처형되는 사건이 일어난 시각, 미국 버락 오바마 대통령은 휴가 중이었다. 연이어 처형을 시행한 자가 영국 출신일 것이란 전언이 있었을 때, 영국 데이비드 캐머런 총리 또한 휴가 중이었다. 국가 정상의 휴가 시 어떠한 정도의 일이 발생하면, 돌아와야 할 것인가는 정상 및 행정부와 더불어 국민도 이미 어느 정도 감이 있다. 문제는 업무를 급히 수습하고 이후의 행적을 어떻게 할 것인가에 대한 사회적 합의가 필요하다는 점이다.

  두 정상은 각각 휴가지에서 복귀해 관련 회의를 열고 성명을 발표한 뒤 다시 휴가지로 돌아갔다. 직장인으로 치면 휴가 중 업무전화로 회사에 다녀 온 셈이다. 하지만 일국 정상의 업무가 잠시라도 멈추어질 수 없는 막중한 자리인 만큼, 책임감이 주어짐도 당연하다. 연례행사처럼 반복되는 휴가 중 업무복귀는 하였으나, 휴가지로의 복귀에 대해 또다시 관심이 집중되는 것이다.

  미국의 경우 오바마 대통령이 휴가지 골프장에서 환하게 웃는 모습이 클로즈업되어 울고 있는 피해자 부모와 나란히 게재되었다. 이럴 경우 정상이 어떻게 해야 하는지 아무도 가르쳐 주지 않는다. 휴가지로 복귀해서는 안 되는지, 복귀하되 웃어서는 안 되는지, 사치성 여행은 지양하고 독서 같은 휴식을 취해야 하는지 생각할수록 복잡하다.

  영국 캐머런 총리의 경우 단호하게 휴가를 챙기는 것으로 유명하다. '여름철 휴가에 대한 강력한 지지'라는 유럽 전역의 사회적 합의가 이러한 결정을 뒷받침하는 듯도 하다. 이번 참극 수습 후 캐머런 총리 또한 휴가지로 돌아갔다. 하지만 아직까지 영국 내에서 이렇다 할 비판기사는 찾아볼 수 없다. 오히려 저출산 사회임에도 세 자녀를 챙기며 해변에서 맨발로 모래바닥을 뛰어 다니며 서핑을 즐기는 그의 휴가에 동조하는 분위기다. 저가항공을 타고, 영국 혹은 유럽 근처 해변에서 소소한 휴가를 즐기는 모습, 언론이나 반대당의 '캐머런식 휴가 챙기기'란 소소한 야유에도 꿋꿋하게 정당한 권리로 휴가를 지켜내는 모습을 지지한다.

  국가 정상에 대해 좀 더 외경(畏敬)한 상대로 대하는 동양식 사고방식에서 아직은 생소할 수도 있다. 이웃나라 일본의 아베 신조 총리도 지난주 히로시마 산사태로 인해 휴가지에서 급히 복귀했다. 하나 사태 수습 후 휴가지로 복귀했다가 비난 여론에 다시 하루 만에 관저로 돌아오는 촌극을 빚기도 하였다. 휴가. 어깨에 지고 있는 막대한 짐을 잠시 내려놓을 수 있는 휴식기간, 정상들도 여느 근로자들도 함께 누리는 시간이 되는 게 마땅할 성싶다.