강동완 정치외교학과 교수

  올 초부터 중국을 다섯 차례 오가며 북한 주민 100명을 인터뷰한 강동완〈사진〉 동아대 교수(통일문화연구원 연구기획실장)는 6일 본지 인터뷰에서 "이번에 만나본 북한 주민 대부분이 생활고와 속박에서 벗어나 자유롭게 살고 싶어했다"며 "남한에 대해 굉장히 우호적이었고 통일도 진심으로 바라고 있다는 인상을 줬다"고 말했다.

  인터뷰에 응한 북 주민 100명 가운데 중국 방문이 두 번째인 주민이 27명으로 가장 많았고, 3회가 23명, 첫 방문이 19명 등이었다. 10번 이상 방문자도 6명이었다. 중국에 입국한 당일 바로 인터뷰에 응한 주민도 있었다.

  강 교수는 "중국을 자주 왕래한 주민일수록 남한 등 외부 세계에 대해 잘 알고 있었다"면서 "외부 세계에 대한 정보가 많은 만큼 자유와 통일에 대한 갈망도 컸다"고 말했다.

  북한 내 한류(韓流)를 연구해온 강 교수는 "북한 주민 절반 가까이가 이미 북에서 남한 드라마나 영화 등을 시청한 것으로 조사됐다"면서 "북한 주민의 의식 변화에 남한 미디어의 영향이 큰 것으로 분석됐다"고 말했다. 그는 또 "북 주민들은 남한에 대한 호기심이 커서 중국 현지 식당이나 숙소 등에서 조그만 창문으로 남한 방송을 보기 위해 애쓰는 모습이 자주 목격됐다"고 말했다.

  인터뷰 대상자 성별은 남자가 48명, 여자가 52명이었다. 50대가 38명으로 가장 많았고, 40대와 60대가 각각 22명, 30대가 10명, 70대가 4명, 10대와 20대가 각각 2명씩이었다. 북한 당국이 친지 방문 허가를 40대 이상에 한해 주로 승인해 주기 때문에 상대적으로 10~30대가 적었다고 강 교수는 설명했다.

  올 초 인터뷰를 했던 73세 할머니는 북한에 귀국한 뒤 사망했다는 소식도 전해졌다. 강 교수는 "중국에서 파지(破紙)도 줍고 산나물도 캐서 돈을 벌던 할머니였는데 '통일되면 꼭 손자와 손잡고 남한에 가서 살고 싶다'고 했는데 돌아가셔서 안타깝다"고 했다.