권오창 동아대학교 총장

  도시는 삶의 공간이다. 생활의 공간으로 휴식과 여유를 제공한다. 또한 켜켜이 쌓인 역사가 기억되어 공동체라는 연대감을 조성하기도 한다. 정치·경제적인 측면에서 국가가 주요한 단위라면 사회·문화적으로는 지역, 즉 도시가 갖는 기능이 더욱 중요하다.

  지방자치단체 선거가 한 달이 채 안 남은 최근, 지역에 대한 관심이 어느 때보다 뜨겁다. 앞으로 4년간 지역의 살림을 책임지겠노라는 예비후보들이 다양한 청사진을 제시하고 있기 때문이다. 과연 부산은 어떤 미래를 그려야 할지, 또 어디에 우선 순위를 두어야 할지 깊이 생각해 볼 때다.

  도시 자생력, 건설 위주론 한계

  부산은 세계적인 항만을 가진 도시다. 항만 도시들은 대체로 부유하고, 인구의 유출입도 잦은 편이다. 그러나 안타깝게도 부산은 국내 도시 중 고령화 지수가 가장 높은 지역이 되어 버렸다. 지난 3월 조사 결과 고령화 대응력 순위에서 16개 시·도 중 꼴찌를 차지하였다. 여기에다 인구가 지속적으로 감소하고, 지역 인재의 유출이 이어지고 있다. 과연 부산의 역량을 높이고, 인재가 집중되는 경쟁력 있는 도시로 만들려면 가장 우선해야 할 전략은 무엇일까.

  부산이 도약하기 위해서는 먼저 세계화 전략이 필요하다. 21세기 도시가 자생력을 가지려면 세계화 지표가 성장하는 것이 필수적이다. 하지만 이를 위해 제시된 방안들을 살펴보면, 주로 건설 투자에 초점이 맞추어져 있다. 배후 단지를 조성해서 도시의 활력을 제고시키자는 것이다. 하지만 이런 전략은 막대한 자금이 소요된다. 그만큼 위험 부담도 크다.

  이처럼 천편일률적인 개발사업보다는 사람이 모이는 도시, 생동감이 넘치는 이른바 '다이내믹 부산'을 만드는 것이 중요하다. 소프트웨어를 개발해야 한다는 뜻이다. 이 작업은 먼저 대학의 세계화에서부터 시작되어야 한다. 지역 사회를 이끌어 나아갈 동량을 배출하여, 세계 유수의 지역과 교류·협력을 강화해야 한다. 이를 통해 글로벌 인재를 육성할 수 있도록 지방자치단체와 지역기업, 그리고 대학이 협력해 나아가야 한다.

  이 과정에서 지역 대학은 도시의 젊은 동력이 되어야 한다. 이를 위해 필자가 몸담고 있는 대학은 글로벌비즈니스대학을 설립, 국제적 감각을 갖춘 지역 리더를 양성하는 작업에 나섰다.

  그 첫 번째 목표로 재학생들의 역량을 해외 취업이 가능한 수준으로 높이기로 했다. 이를 위해 해외파견 프로그램, 내외국인 학생 간의 튜터링 프로그램 등을 개발할 예정이다. 중기적으로는 해외 인재를 유치하여 지역기업을 위한 재목으로 키우는 것을 목표로 삼고 있다. 부산이라는 도시 브랜드 가치를 상승시키는 데 중추적인 역할을 담당할 인재를 양성하겠다는 것이다. 장기적으로는 해외에 연구소나 캠퍼스를 설립하여 지속 가능한 해외교류의 교두보를 마련할 방침이다.

  인재 육성 등 소프트웨어 확충해야

  지방대학은 지역 사회와 밀접하게 연계된 밀착형 교육 마당이 되어야 한다. 사회·문화는 물론 기술지원에 중심적인 기능을 하고 도시의 세계화를 선도해야 한다. 세계화의 선봉장이 되어야 한다는 뜻이다. 지역민의 평생교육을 담당하면서 의료·보건·사회복지 등에서 비교 우위를 찾아가야 하는 것은 물론이다.

  1년을 위해서는 꽃을 심고, 10년을 위해서는 나무를 심으며, 100년을 위해서는 사람을 키우라고 하였다. 당장 눈앞의 성과를 노리고 도시에 활력을 불어넣는 데는 건설투자나 도시 정비 사업이 중요할 수는 있다. 하지만 장기적 안목에서 도시발전시스템을 마련하려면 교육에 투자하는 것이 가장 안정적이고 효율적일 것이다.